生于民国的女画家中萧淑芳、胡絜青和俞致贞都以画花卉著称，三人各有千秋。俞致贞擅工笔花卉，胡絜青能工能写，擅写意花鸟画，工笔草虫也拿手；萧淑芳则融西方水彩与中国‘没骨’画法为一体，自成一家。她的作品以丁香、杜鹃、百合、紫鸢等花卉闻名，多年来对水彩画和水墨画进行了大胆革新，使水彩画和水墨画融合与互补。她的作品色调明快，风格隽永，笔法简洁，意境清新，花叶缤纷烂漫，格调文静娟秀，为传统画法中所罕见，尤以小幅更为精到，在画坛享有盛誉。萧淑芳一生种花、爱花、画花，故在中国美术界有”百花之神”的雅号。
生于辛亥年的萧淑芳，堪称名门淑媛，她的祖父萧炎翘一介秀才，能文能诗，清末移居澳门十载，与当时镜湖行医的孙中山为邻，交从甚密。其父萧伯林少时接受东西方教育，通达英文，后考入天津北洋医学院学习，毕业就职于天津卫生局，不久因工作出色升任平民医院院长，1908年以医生身份随专使唐绍仪赴欧洲考察，归国后又调至特路系统。她的叔父萧友梅曾是孙中山的秘书，早在日本上野音乐学校就读期间曾为清廷缉拿的孙中山提供庇护，他是首位音乐海外留学生，是我国现代音乐的奠基人之一，为中国音乐教育起着跨时代作用。
萧淑芳在天津降生，在家中排行五，故有“阿梅”（英文五月MAY）的昵称，她和她的四个姐妹从小接受的就是西方开化教育，被鼓励自由地发展兴趣与天赋，后来姐妹们都取得非凡的成就。像姐姐萧淑娴是获得比利时皇家音乐学院金奖的作曲家、音乐理论家，妹妹萧淑熙是美籍生物学博士。由于工作的特殊性，萧家随父亲不断调动先迁到吉林长春，后又到武汉武昌， 1918年全家购置了北平位于西城府右西街饽饽房8号的四合院，两年后她随父北上到北平就读小学四年级，三年后考入北平师大附属女中，不料初二时患了肺结核，一次不慎摔倒，又发现得了骨结核和淋巴结核，只能被迫辍学在家养病，这一年里闲散地自修念了《左传》、《论语》和唐诗宋词等古代典籍。
1926年秋萧淑芳进入北平艺专，接受正规西洋学院教育三年后的她并没有止步，再赴南京中央大学，拜在徐悲鸿门下，进行油画、素描为期一年的学习，在此期间结识朱家骅、徐志摩、陆小曼、蒋碧薇等名流。回到北平的1931年春又生病患了肺炎，熟料病情加重，几乎不治，索性抢救及时，医生嘱托多呼吸新鲜空气可治愈。夏秋之交她随保姆前往西山碧云寺山脚下疗养，那半年吃了不少偏方，身体逐渐恢复。她在北平的生活充满记忆，她以游山玩水抒怀遣兴，家住北海的附近，常去那散步写生。即使,抱恙的身体并未妨碍她享受运动的乐趣，户外运动也改善了她的身体状况。她在上世纪30 年代初留下不少在北海滑冰照，翩翩身姿动人美丽，如同精彩一生的剪影。她靠悟性灵性摸索出套路来，并在首届华北女子花样滑冰比赛中夺魁，她那舒展优美的英姿登载在《良友》（第101期1935年）画报的内页上。
从1930年到1933年间除了养病，她先后拜汪慎生、陈少鹿及汤定之为师，同时登门向齐白石老人求教。汪慎生先生教花鸟让学生临摹画稿，亦步亦循，达到惟妙惟肖的地步。陈少鹿则相对自由灵活，他让学生先画出稿子再指点，萧淑芳做好的《秋风图》老师非常欣赏，一时兴起赋诗称赞。“大厦撑诗造化工，虬枝古干貌似龙。常年不改青青色，写人图中气更雄”。齐白石为她治过两方印，萧淑芳画过一幅《墨荷》图，拜访齐白石时，呈上这幅旧作，白石先生甚是惊喜，特意为她题写上款“香清”给予鼓励，此后常常谆谆教诲。在习画早期萧淑芳与蒋兆和也有交集，在南京时他上过蒋先生的图案、静物写生课，给叔父萧友梅曲子《新霓裳羽衣舞》画封面，她设计的古装仕女图案从蒋先生那学来的技巧都用上了。1936年师生再度重逢，两人共同探讨水墨人物画的画法，如何蘸墨把人生写生在宣纸上，《抽烟老人》就是实践的代表作，萧淑芳还试着对景物写生，她画的《北海白塔》受到蒋先生赞赏。
沉疴顿愈婚姻之殇
在偶然的聚会上在协和医院学医的余新恩对萧淑芳一见倾心，拜托朋友介绍，两人交往后，互有好感，双方家庭也算门当户对。余的父亲余日章留美获哈佛硕士学位，先后担任过中国青年会演讲部主任干事和中华基督教青年会总干事。1933年夏他们在上海成婚，在基督教堂举行仪式。婚后余回北平继续攻读学业，萧在上海觉民小学教书。由于胸外科手术在国内刚起步，诸多设施尚未具备，夫妻决定赴欧深造，一个学医，一个学艺术。1937年冬她们抵达瑞士，余短暂居留后到奥地利、德国求学。萧淑芳住在二姐萧淑娴家小住，帮助她看孩子。时而与新结识的新朋友出游，赏玩中不忘写生，画了不少风景画。她还透过二姐邀请人到家作画，为瑞士少女画油画肖像。次年6月她到法国巴黎的“自由画室”学习人体速写，届时参观了卢浮宫等诸多美术馆博物馆。同年九月她进入英国伦敦大学斯莱德美术学院，选修了雕塑和油画课程。没多久她在伦敦举办共计数十幅画，有国内带来的水墨人物画、山水画，在瑞士画的风景画和在法国画的肖像画，画展受到关注好评。此后她与蒋彝合作出版了《中国儿童游戏》画册，二姐萧淑娴兴之所至，为这些游戏谱上曲，此后又除了一本瑞士德语版画册。
1940年初欧洲战云密布，夫妻决定启程回国。当年9月份萧淑芳诞下女儿小慧。1942年秋她因盲肠住院，术后感染腹膜炎，高烧经久不退，由于日据上海药物匮乏，医治不善，导致她重病卧床三年。余新恩忙于筹备劳工医院，极少回家，与当时协助他的护士却越发越近，最后余移情别恋，提出单方面离婚。死神的缠绕于情感的创痛并没有将萧淑芳击垮，她奇迹般地恢复过来，重新调整自身的状态。在养病期间，精神状态好时就对着女儿画速写，用水泥色油泥塑了不少孩童像，能起床活动将原来的速写整理成《幼儿动态图册》，她用国画手法绘制一百位体态多姿的孩子围绕大树做着各色各样的游戏，名为《百子图》。1946年初她开始走出家门，与上海友人交往，应聘到上海市立师范专科学校任幼师科美术专员，业余为《小学生》、《申报》、《家》等杂志做儿童题材插图及儿童女装的设计工作。
伉俪恩爱厮守终生
1946年4月萧淑芳参加了上海美术家协会举办的联展开幕式，与画界新老朋友接触中从孤助无缘的心境中走了出来，还邂逅了十几年未见的老同学吴作人。时光倒转到1929年，那时不满18岁的萧淑芳从北平艺专结业后，二姐萧淑娴给她写了一封信，告诉她徐悲鸿已回国，就在中央大学艺术系任教。怀着对艺术浓浓的追求，萧淑芳奔赴南京，做了徐悲鸿的弟子。初秋时节，吴作人推门而入徐悲鸿的画室，看到萧淑芳站在画架前侧立的倩影不禁心动。此前他在上海艺术大学美术系学习，曾加入田汉、欧阳予倩、徐悲鸿组织的文艺团体“南国社”，后来也进入中央大学艺术系徐悲鸿工作室学习。
吴作人心生暗恋，但内敛羞涩，不知表达，况且作为名门闺秀的萧淑芳，是同学中的娇点，他只能坐在教室后排一遍遍地画着坐在前面的萧淑芳的画像。有一次，萧淑芳请徐悲鸿指点自己的习作《一筐鸡蛋》，吴作人恰巧站在旁边，本来想借机搭讪，不曾想弄巧成拙，竟然冒出一句“你画的这些鸡蛋是买来的吗？”萧淑芳白了他一眼，无言以对。这次冷遇，令一向心高气傲的吴作人受挫不小，此后同窗的半年内，再也没有和萧淑芳说过话。后来又各自赴欧洲深造，直到1946年才在上海美术作家协会举办的画展上重逢。
这十七年间，二人都经历了生命中的大恸。萧淑芳因病卧床，重病期间惨遭婚变。吴作人在异国与比利时女子安娜相爱成婚，后来应徐悲鸿邀请归国任教。1939年12月妻子产下一男婴，因抗日战争期间医疗条件恶劣，在重庆死于产后胃痉挛，没多久那孩子夭折了。日军频繁轰炸重庆，将他栖身的小楼夷为平地，不少画作和心爱藏品被毁。两个有着相似伤痛与共同志趣的人，自然会相知相惜。吴作人邀请萧淑芳参观自己的画室，不久边疆画展拉幕，又约请心仪的女神参加，萧由衷钦佩这位勇敢的艺术开拓者，吴作人登门拜访女神，欣赏到她旅欧油画和其它水彩、国画作品，极为称道她在东西方美术技法的融合与探索。由于彼此了解，吴淑芳对吴作人越发信任，两颗曾受创痛的心，彼此拉近。吴作人巧遇同窗萧淑芳，心情激动，曾作词《调寄 < 浪淘沙>——寄梅儿》抒发情意：“九岁乱无凭，重过清明，可怜人事半飘零。喜得萱堂更春茂，英瑞盈庭。心似晓烟凝，欲散还停，吴山不比蜀山青。无奈巫城云起处，不透阴晴。”
1946 年8月吴作人前往北平国立艺专任教，9月份萧淑芳回北平探亲，此时正值萧父 70 大寿，萧淑芳与姐妹们团聚，与吴作人小别，愈发浓情蜜意。吴将萧拉进朋友圈，他的住所成为展室和沙龙。吴作人为她画了多张肖像画，包括那幅流传甚广的油画《萧淑芳像》。1947年吴作人乘船前往英国，后转往法国、瑞士等地访问交流，并在伦敦、巴黎、日内瓦举办画展。萧淑芳在朋友的支持下于6月1-7日在上海基督教青年会举办画展，7月份正式与余新恩离婚，带着女儿回到北平父母家中。1948年2月吴从欧洲平安归来，同年 6 月 5 日于北平萧宅北房大厅内，在恩师徐悲鸿先生的见证下，萧淑芳与吴作人喜结良缘。
徐悲鸿将《双骥图》作为贺礼赠送，上书：“百年好合休嫌晚，茂实英声相接攀。譬如行程千万里，得看世界最高峰。”从此这对画家夫妇琴瑟和鸣，共同谱写了一段为人传颂的半世情缘。
在新中国建立前萧淑芳曾参与国旗图案的设计，从1950年到1966年到过广东恩平参加土改，随吴作人到甘肃炳灵寺和麦积山勘察，赴安徽佛子岭水库、内蒙古大兴安岭、北京十三陵水库、河南三门峡水库等地写生画画，为北京天文馆绘制壁画（《嫦娥奔月》），到山西永乐宫临摹古代壁画，在中央美院任教时系统钻研水彩画理论与技巧。像《迎春》、《大丽花》、《芍药》、《丁香瓶花》，她随同吴先生到祖国各地写生的作品，如《麦积山石窟》、《内蒙古小骑手》、《那达慕大会》、《林区牧场》、《东北山花》、《三门峡工地》《草原小学》、《桦林双鹿》等，以及他们同时进行的人物和静物写生，如《廖静文像》、《少先队员》、《女儿小慧》、《印度参赞夫人像》、《朝鲜女舞蹈家》、《桃》、《鳜鱼》等。她还绘制了水彩画少儿读书《美丽的树叶》、《蚂蚁的力量》等连环画本。
1966年文革爆发，吴作人遭批判关进“牛棚”，家被抄查四次，字画文物损毁无数。萧淑芳下方农场劳动，后因身体不适，调回中央美院传达室看大门。1972年春萧淑芳随吴作人等画家参与国务院的“中国画创作组”，她经常与另外的女画家王叔晖、俞致贞一起讨论绘画题材和技巧。萧淑芳创作出数十幅作品，像、《山花烂漫》、《万紫千红》、《杜鹃》、《枇杷》、《七色水仙》、《香山秋意》等。1974年文艺界又掀起“反对文艺黑线回潮”的批判，吴作人、李可染两人因同美籍华人赵浩生谈及齐白石的艺术，惹怒了江青之流，从而受到限制，作品不予展出，画家不允许出境，不允许参加外事活动。
文革后艺术重获新生，两人参与多项社会活动，足迹遍及广东、广西、云南、安徽、吉林等地。两位画家外事活动也相当频繁，先后出访阿根廷、澳大利亚、美国、加拿大、日本、新加坡、比利时、法国等地，并举办联展。萧淑芳创作了《南天奇木》、《阿根廷国画Caibo》、《澳洲山兰》、《澳洲风光》等佳作。1984年秋应朝日新闻邀请，由中国美术家协会组团，吴萧夫妇赴日展览，画家平山郁夫参加开幕式，东山魁夷致信道贺。1986年3月14日再度赴日，第二天随代表团在雨中拜谒中岛健藏（著名日中友好人士）墓地，而后拜访了著名作家井上靖，受到一家人热情款待。3月16日拜访东山魁夷先生，并参观其在二楼的画室；下午则拜访了剧作家千田是也。次日一行数人到箱根拜见老画家中川一正，在其住所意外见到扬州八怪之一金农的墨宝，还侧面了解到九十三岁高龄的画家前几年仍在芦之湖的冬季写生作画，令人感佩。
在 1991-1997 年吴作人病倒直至逝世的七年间，萧淑芳几乎完全放下了画笔，陪他看病、养病、散步、散心，悉心照料。1996年11月20日吴作人与亲属共度生日，时年八十八岁，在这个夜晚再也没醒过来，此后连续昏迷了一百四十天，最后在北京医院辞世。丈夫过世后萧淑芳一面投入创作花卉作品，一面主持吴作人基金会的事物，再就是完成遗愿，在苏州建立吴作人纪念馆。1997年5月28日在双塔公园大殿举行开馆仪式，那天正是吴作人的“七七忌日”，在相关领导提到夫妇为艺术作出的贡献时，一只白蝴蝶从天而降，在萧淑芳眼前徘徊片刻，飞入她捧着的花束中，又在旁边坐席的花束上停留，继而折返回来，萦绕不去。萧淑芳惊叹“是作人回来啦”。为了纪念这难忘的瞬间，她绘制了《蝶恋花》一幅，百合花是两人最爱的山花，而十二朵寓意为十二个月天天的思念和流转。女画家老而弥坚，整理丈夫的画稿手稿，为他出版纪念文集、举办画展，自己重新拾画笔，开始人生最后阶段最强有力的冲击。2001年8月在年届九旬的她于中国美术馆举办了她从艺 75 周年的个人回顾展。2003 年她在北京、苏州举办了“九十以后新作展”，所展的近百幅作品全部都是90岁以后的新作。
萧淑芳爱花，画得最多、造诣最高的也是花，她经过长时间对花的描绘，成功地将水彩技巧融入中国画的水墨丹青之中，在创作时用水彩颜色与花青混调，令紫鸢和山兰的花瓣呈现出偏蓝的紫色，那是她最喜欢的颜色。萧淑芳早年的花卉作品多有花瓶，晚年则渐渐简化了花瓶的笔墨，甚至舍弃了花瓶，令山花呈现出自在的样貌，这种状态，恰是她淡然优雅的心境的体现。
原载于《美术研究》1980年02期有这么一段，是她画水彩花卉的重要心得。
先要“师造化”才能“夺天工”，要源于自然，高于自然。我在收集素材时，就是遵循这个原则去做的。首先是选择我喜爱而又入画的花朵。画前要仔细观察，了解它的生长规律。我觉得复瓣的花朵不如单瓣的更有表现力。在勾划时(铅笔或毛笔)，脑中先要布个整体认识，尽量勾划得细致些。选择姿态美好的角度，一朵花的正、仰、侧、背面都勾划出来.叶、茎形态也同时要写生记录下来，色彩写生也记录一些。多收集这类丰富的素材，对创作花卉画很有帮助。每种花有它各自的性格、特点、姿态及色彩，有浓烈的、淡雅的，有偏热调子的，有偏冷色调的等等。要善于感觉，发现它，表现它，画出来也要能使人得到美的感受，这就是引人入胜。不能千篇一律，平板呆滞，没有调子，不分主次，表现不出性格、特点，那是不成功的。因此，在选择对象时，就要观察哪些是入画的，同时考虑用什么方法表现它。对客观现实应该是忠实的，但要有所选择取舍。在勾铅笔画稿时，就要考虑如何调配色彩来表现出它独具的质感，动人的色泽等等。色调是颜色调出来的，就象音调是不同的音组成旋律一样。
2004年7月萧淑芳因心脏衰竭住院，住院时仍惦记画画，稍微缓和就开始练毛笔字，到庭院写生松柏。2005年12月20日这位纯净天真、品质高洁的女艺术家仙逝，次年与吴作人合葬于北京西郊万佛陵园。她生前设立的萧淑芳艺术基金启动，此基金用于奖励那些在艺术创作和艺术史论作出突出成绩的女艺术家，徐晓燕、谢立芳、崔岫闻、邓澍纷纷获奖。2011年在北京画院美术馆举办了“容华淡伫——纪念萧淑芳诞辰一百年水彩画精品展”，她的最新画集、传记相继出版。
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